Il Fotografo professionale è un professionista che utilizza la pratica della fotografia per lavoro, seguendo principi etici e legali che sono volti a soddisfare il committente, a differenza del fotografo dilettante che, invece, pratica la fotografia per diletto, per svago o per divertimento molto spesso con lo scopo di documentare e produrre ricordi.

Può svolgere la propria professione sia autonomamente che coinvolgendo altre persone, impegnandole quindi nel processo di produzioni delle immagini fino alla loro presentazione definitiva.  

Solitamente, il professionista svolge la sua professione come libero professionista, svolgendo servizi fotografici di vario genere e in varie occasioni come ad esempio le cerimonie di matrimonio. 

Tra le tante mansioni che si trova a svolgere, il fotografo professionista si occupa di:

• Cercare di acquisire e reperire la giusta strumentazione per poter svolgere la propria professione;
• Cercare la giusta location per svolgere i servizi fotografici;
• Riflette sulle linee base utilizzate per svolgere un servizio fotografico e le condivide con il protagonista dello scatto;
• Cercare le location più adatte a seconda dell’evento che dovrà essere fotografato e scegliere lo svolgimento delle stesse;

Il fotografo professionista si può occupare di numerosi settori andando ad acquisire così una specie di sottospecializzazione, andando così a delineare:

• Il fotografo di moda;
• Il fotografo di cerimonie;
• Il fotografo paesaggistico e di viaggi;
• Il fotografo di eventi. 

Il fotografo professionista si affida ad un professionista che si occupa di casting per trovare i soggetti che meglio possano rappresentare il soggetto del servizio fotografico nonché il senso. Il fotografo professionista può anche organizzare dei corsi di formazione di una scuola di fotografia come dipendente o come titolare.

Per diventare fotografo professionista non è necessario perseguire un percorso formativo specifico considerando il fatto che il fotografo professionista è un lavoro che prevede molta passione in quello che si fa e , quindi, la conoscenza del mestiere non dipende prettamente da una data formazione. L’esperienza,quindi, è la principale variabile di questa professione ma, nel caso in cui il candidato voglia imparare nozioni tecniche per migliorare la propria pratica e quindi aprirsi una strada in questo lavoro, potranno seguire dei corsi professionali adatti.  Ci sono alcune associazioni che raccolgono, nel corso degli anni, moltissima documentazione che può essere supporto anche di molte scuole di scuole di formazione professionale, come ad esempio la TAU Visual, ovvero l’Associazione nazionale fotografi professionisti.  Per ottenere l’ammissione come socio è necessario essere un fotografo professionista con la configurazione fiscale corretta e definita e, il fotografo professionista ormai consolifato, dovrà testimoniare la sua effettiva professionalità della propria professione. Quando, quindi, il futuro fotografo professionista richiederà l’ammissione il candidato dovrà avere un socio presentatore, ovvero un professionista già socio che garantisca per lui o, nel caso in cui il candidato non conosca nessun socio della Tau visual che possa garantire per lui, occorrerà che all’atto dell’iscrizione si dia modo alla segreteria dell’Associazione di valutare il tuo lavoro, indicando un sito professionale o dei riferimenti controllabili che ci permettano di assumere elementi certi sul fatto che il candidato eserciti realmente l’attività. Nel caso in cui le referenze che il candidato fornirà non siano direttamente controllabili, potrà essere richiesto una copia del certificato di attribuzione del partito Iva come fotografo od altra documentazione simile. Una volta acquisita esperienza e una volta che sarà iscritto all’associazione nazionale fotografi professionisti potrà condividere la missione di mantenere viva la professionalità in un settore dove le regole cambiano drasticamente ogni tot di tempo. L’associazione TAU VISUAL, inoltre, potrà fornire ai propri soci:

• Informazione tempestiva su tutti gli aspetti importanti dell’attivita';
• Contatto con i colleghi e quindi possibilità di catene di collaborazione;
• Le bozze dei contratti e i releases aggiornati continuamente;
• Molte indicazioni tariffarie professionali;
• I contatti e le collaborazioni con alcune strutture internazionali;
• La  promozione dell’immagine della categoria;
• L’ informazione fiscale e legale nonché link gratuito al tuo sito dai portali associativi;
• L’ appartenenza ad un gruppo professionale di creativi;
• Il contatto con i clienti nonché il reinoltro ai soci delle richieste di preventivo;
• Il contatto con gli assistenti e la ricerca degli aiuti professionali;
• L’associazione fornisce, inoltre, ilo primo codice deontologico del settore fotografico che dovrà essere rispettato dai soci. 

Per quanto riguarda le competenze specifiche, è necessario che il futuro fotografo professionista acquisisca conoscenze approfondite sull’utilizzo dei macchinari necessari per fotografare e dell’informatica nonché dei software utili per lo sviluppo del proprio lavoro come ad esempio Photoshop. Risulta determinante tra le conoscenze anche le lingue straniere: la maggior parte delle volte, infatti, i libri nozionistici nonché il manuale di utilizzo delle macchinette e degli attrezzi per la fotografia non sono disponibili in lingua italiana ma solo in lingua inglese. Risulta determinante anche la conoscenza della prospettiva e delle varie tecniche di ombreggiatura nonché dotarsi di grande passione.